在油漆、涂料、制糖、合成氨、化肥、合成纤维、豆制品加工，地下储油罐的合成树脂材料、纸上涂层、造纸废液处理、液体产品的包装、石油开采等行业，都会因泡沫而造成麻烦，影响工业生产，所以需大量使用消泡剂。

泡及泡沫常伴随着工业生产，很多运转或工艺过程，常因产生泡沫而大大的影响到工业的生产能力，例如：润滑油工业生产产生泡沫，势必降低以致产生润滑性，使元件磨损甚至发生故障；在传动系列中泡沫能使油压降低，功率下降以致供油中断，操纵失灵；在气体吸收过程中，泡沫的产生将降低吸收装置的处理能力甚至发生液泛；在制取抗菌素，谷氨酸，味精等发酵过程中，常因起泡而严重降低发酵罐的利用率，甚至影响供氧，使目的产物收率下降。由上可见，消除有害泡沫，具有极大的技术与经济意义，因此消泡剂的应用在工业生产中起着不可或缺的作用。

消泡剂的作用，可分为破泡剂、抑泡剂、脱泡剂3种类型。破泡剂是指在液体起泡后加入，通过吸附泡和表面张力的作用进入泡膜使基变薄，能迅速将气泡破坏，降低液面。抑泡剂是能抑制泡沫产生的物质，它与液体起泡物质一同吸附于气泡上，使表面张力降低，泡膜变薄，导致破损，可预防起泡现象。脱泡剂在液体中吸附于气泡，聚集泡中的空气，气泡相互吸附后，在吸附界面破损而形成一个大气泡，因浮力增大加快了上升的速度，促进了脱泡。而消泡剂一般都具有破泡、抑泡和脱泡等多种作用。